Compreender o ciclo menstrual​

O que é o ciclo menstrual?

O ciclo menstrual é um processo natural que ocorre ao longo da vida reprodutiva da mulher, desde a primeira menstruação (menarca) até à menopausa (sabe mais sobre a menopausa aqui).

Por convenção, o ciclo menstrual inicia-se no primeiro dia da menstruação e termina no dia anterior ao início da menstruação seguinte. Embora a duração média do ciclo seja frequentemente descrita como sendo de 28 dias, a sua duração pode variar de mulher para mulher e até entre ciclos da mesma mulher.
De um modo geral, considera-se normal que o ciclo menstrual tenha uma duração entre 21 e 35 dias em mulheres adultas.

Como funciona o ciclo menstrual?

Antes de compreenderes como funciona o ciclo menstrual, é útil conhecer os principais órgãos do sistema reprodutor feminino. Este é constituído pelos ovários, pelas trompas de Falópio, pelo útero e pela vagina.

Os ovários armazenam e promovem a maturação dos óvulos. As trompas de Falópio ligam os ovários ao útero e são o local onde normalmente ocorre a fecundação. O útero é o órgão onde se desenvolve a gravidez e a vagina constitui o canal que liga o útero ao exterior do corpo.

Durante a puberdade, geralmente entre os 10 e os 16 anos, o organismo começa a produzir quantidades variáveis de hormonas sexuais, principalmente estrogénio e progesterona. Estas hormonas regulam o ciclo menstrual. Em cada ciclo menstrual, o aumento dos níveis de estrogénio promove a maturação de um óvulo num dos ovários. Ao mesmo tempo, o revestimento interno do útero (endométrio) começa a espessar-se para se preparar para uma possível gravidez.

Após a ovulação, o organismo produz maiores quantidades de progesterona, contribuindo para a preparação do útero para a eventual implantação de um óvulo fertilizado. Depois de libertado, o óvulo desloca-se ao longo da trompa de Falópio. Se ocorrer fecundação por um espermatozoide, o óvulo fertilizado pode implantar-se no útero, iniciando-se a gravidez.

Se não ocorrer fecundação, os níveis hormonais diminuem e o revestimento interno do útero é eliminado através da vagina. Este processo corresponde à menstruação.

O período menstrual

A menstruação dura, em média, entre 4 e 5 dias. No entanto, é considerado normal que a duração varie entre 1 e 8 dias. A quantidade de sangue perdida durante a menstruação também pode variar entre mulheres e entre ciclos menstruais.

A utilização da pílula contracetiva pode influenciar algumas características da menstruação, nomeadamente a sua duração e intensidade. Em muitas mulheres, a menstruação torna-se mais curta e o fluxo menstrual menos abundante após o início da utilização da pílula.

Isto acontece porque os contracetivos hormonais ajudam a manter níveis hormonais mais estáveis ao longo do ciclo. Como consequência, a ovulação é inibida e o revestimento interno do útero (endométrio) tende a desenvolver-se menos, resultando habitualmente numa menstruação menos abundante.

Dores menstruais (dismenorreia)

Muitas mulheres experienciam dores menstruais (dismenorreia) em algum momento da vida. É frequente que estas dores comecem no início da menstruação e durem entre 2 e 3 dias. Os sintomas podem incluir cólicas na parte inferior do abdómen, bem como dor lombar ou desconforto nas coxas.

A dismenorreia está associada à produção de substâncias chamadas prostaglandinas, que provocam contrações do útero durante a menstruação. Estas contrações podem reduzir temporariamente o fluxo sanguíneo para os tecidos uterinos, contribuindo para a sensação de dor e desconforto.

Algumas alterações do estilo de vida podem ajudar a aliviar os sintomas menstruais. A prática regular de atividade física e a manutenção de hábitos de vida saudáveis podem contribuir para o bem-estar geral. O tabagismo tem sido associado a uma maior frequência e intensidade das dores menstruais, pelo que deixar de fumar pode trazer benefícios para a saúde.

O exercício físico ligeiro a moderado pode ajudar algumas mulheres a aliviar o desconforto e a reduzir o stress. Técnicas de relaxamento, como meditação, yoga, massagens ou outras estratégias de gestão do stress, também podem ser úteis.

A aplicação de calor na zona abdominal ou lombar pode proporcionar alívio temporário das dores menstruais. Para esse efeito, podem ser utilizadas almofadas térmicas, botijas de água quente ou um banho quente, de acordo com a preferência de cada mulher.

Gravidez

Num ciclo menstrual regular de 28 dias, a ovulação ocorre habitualmente cerca de 14 dias antes do início da menstruação seguinte. No entanto, o momento da ovulação pode variar de mulher para mulher e de ciclo para ciclo.

Se estás a tentar engravidar, ter relações sexuais regulares ao longo do ciclo pode aumentar a probabilidade de conceção. Os espermatozoides podem sobreviver no trato reprodutor feminino durante vários dias, pelo que a presença de espermatozoides nos dias que antecedem a ovulação pode contribuir para a ocorrência de gravidez.

Se, por outro lado, não pretendes engravidar, deves utilizar um método contracetivo adequado às tuas necessidades e procurar aconselhamento junto de um profissional de saúde sempre que necessário.

Síndrome Pré-Menstrual (SPM)

Muitas mulheres experienciam alterações físicas e emocionais nos dias que antecedem a menstruação. Quando estes sintomas surgem de forma recorrente e estão relacionados com o ciclo menstrual, podem estar associados à síndrome pré-menstrual - SPM (sabe mais sobre a SPM aqui).

Os sintomas podem variar de mulher para mulher e incluir alterações de humor, irritabilidade, sensibilidade mamária, inchaço, fadiga ou dores de cabeça.

Quando deves consultar o médico

As alterações do ciclo menstrual são um dos motivos mais frequentes para as mulheres procurarem aconselhamento médico. Embora muitas variações do ciclo sejam normais, algumas alterações podem justificar avaliação por um profissional de saúde.

Consulta o teu médico se observares alterações persistentes no teu ciclo menstrual, hemorragias entre períodos menstruais, menstruações excessivamente abundantes ou qualquer outro sintoma que te preocupe.

Também é aconselhável procurar avaliação médica se as dores menstruais forem intensas, interferirem com as tuas atividades diárias ou se surgirem alterações significativas relativamente ao teu padrão habitual.

Dependendo da causa dos sintomas, o médico poderá recomendar diferentes abordagens de tratamento, incluindo medicamentos para o alívio da dor ou, em algumas situações, métodos contracetivos hormonais.